耶稣为完成救恩而义无反顾荣进耶路撒冷，与宗徒们共进最后晚餐时，对伯多禄说：“西满，西满，看，撒殚求得了许可，要筛你们像筛麦子一样。但是我已为你祈求了，为叫你的信德不致丧失，待你回头以后，要坚固你的兄弟。（路二十三22-23）”

　　复活后的耶稣指定伯多禄牧养教会。耶稣对伯多禄说：“若望的儿子西满，你比他们更爱我吗？”伯多禄回答说：“主，是的，你知道我爱你。”耶稣就对他说：“你喂养我的羔羊。”耶稣第二次又问他说：“若望的儿子西满，你爱我吗？”伯多禄回答说：“主，是的，你知道我爱你。”耶稣就对他说：“你牧放我的羊群。”耶稣第三次问他说：“若望的儿子西满，你爱我吗？”伯多禄因耶稣第三次问他说：“你爱我吗？”便忧愁起来，遂向他说：“主啊!一切你都知道，你晓得我爱你。”耶稣对他说：“你喂养我的羊群。”（若二十一15-17）伯多禄去世后，牧养教会的职位由罗马主教继任，领导天主教。

　　罗马主教，即是教宗（Pope）。他享有主单独赐给宗徒之长伯多禄的职位。他是“世界主教团的首领、耶稣基督在世的代表，伯多禄（Peter）宗徒的继承人、天主教的最高首领、罗马主教、梵蒂冈的最高元首、天主的众仆之仆、普世教会在现世的牧人”。教宗基于此职务，他在普世教会内享有最高的、完全的、直接的职权，且得经常自由行使之（《教会法典》第331条）。教宗得自由任命主教，或批准依法选出的主教（《教会法典》第377条）；对候选人的资格，由宗座作最后决定。（《教会法典》第378条-2项）

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