大约在公元前7-5年间，天主拣选了犹太少女玛利亚做默西亚的母亲(路一26-38)，默西亚的名字叫耶稣（路一31）。他诞生在犹太-巴勒斯坦土地上，即是耶路撒冷南端的伯利恒（白冷）。他的妈妈用襁褓裹着他，把他放在马厩（也称马槽）里，有天使在欢唱：“天主受享光荣于高天，主爱的人在世享平安（路二1-20）。”当时期一满，他离开隐居约30年的纳匝肋（路三23），前往约旦河，接受默西亚的前驱——若翰的洗礼（谷一5）。受洗之后，他又回到加里肋亚，开始宣讲天国的喜讯：“时期已满，天国临近了，你们悔改，信从福音吧（谷一14-15）。”

　　耶稣为了自己所宣讲的天国与福音的使命得以延续，亲自拣选了一批自己所想要的、常同自己在一起的人（谷三13-14）。这些人是由若翰施洗时起，直到自己从死者中复活，又从他们中被接去，即是升天的日子止（宗一22），并受派遣向万民福传的见证人。这些见证人忠实地、没有错误地把基督的训导——福音一代一代地传下来。教会就是建立在这些见证人的基础上（弗二20，默二十一14）。这些见证人就是宗徒。

　　他在传扬天国与福音的过程中，拣选了十二位宗徒之一的伯多禄为元首，祝圣他为教会的磐石，明确宣布建立教会：“约纳的儿子西满，你要叫伯多禄——磐石，在这磐石上我要建立我的教会，阴间的势力决不能胜过他。我要将天国的钥匙交给你：凡你在地上所束缚的，在天上也要被束缚；凡你在地上所释放的，在天上也要被释放。（玛十六17-19）”

　　十二位宗徒见证了耶稣在三年里传扬天国与福音的言行，即是他把父显示给世界的整个过程中所言所行，证实自己就是默西亚，天国业已来到人间，自己的子民却没有接纳他，反而抛弃他；当他受尽人间的奇耻大辱与痛苦之后（依五十二－五十三），被钉死在十字架上，并被埋葬，第三天从死者中复活起来（谷十六1-20），复活后第四十日上升天国，升天后第十日见证了他所许诺的圣神降临（宗二1-13）。

　　他们在领受圣神后，大胆地向本族同胞宣扬耶稣是默西亚，也向外邦人宣讲此喜讯。从此，以伯多禄为元首的宗徒在共融牧养下，跟随主的人渐渐形成了一个可见的小团体。这个小团体就是日后发展成至一、至圣、至公、从宗徒传下来的普世教会——天主教。这是一个永远不可、也没有人能否认的历史事实。

 

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