天主教是一个有形可见的、有圣统组织的社团（有形的教会）。

　　教会虽然是圣的，但教会怀抱里有罪人，仍常常需要洁净。在这完美、理想的初始教会，不久就失去了完美的光泽，沦为有欠缺的教会，直到基督第二次来临。

　　宗徒大事录记载，原来有一个人，名叫阿纳尼雅，同他的妻子撒斐辣卖了一块田地。他扣留了一部分价钱，妻子也表同意，就带了一部份去放在宗徒脚前。伯多禄说道：“阿纳尼雅！为什么撒殚充满了你的心，使你欺骗圣神，扣留了田地的价钱呢？田地留下不卖，不是还是你的吗？既卖了，价钱不是还属于你权下吗？为什么你心中打算了这事？你不是欺骗人，而是欺骗天主！”阿纳尼雅一听这话，就跌倒断了气。凡听见的人，都十分害怕。年轻人就起来，把他裹起，抬去埋葬了。大约隔了三个时辰，他的妻子进来了，还不知所发生的事。伯多禄问她说：“你告诉我：你们卖田地的价钱就是这么多吗﹖”她说：“是，就是这么多。”伯多禄便说：“你们为什么共谋试探主的神呢﹖看，埋葬你丈夫者的脚已到门口，他们也要把你抬去。”她立刻跌倒在他脚前，也断了气。年轻人进来，见她死了，就抬去埋葬在她丈夫旁边。全教会和一切听见这些事的人，都十分害怕（宗五1-11），抛弃了起初的爱德（默二4）。

　　在历史长河里，有关教会的腐败、丑恶等等黑暗现象，常是别有用心的人作为攻击教会的有力武器。这些现象确实损害了教会的至圣性。　　

　　教会的一切行动就是在基督内为了光荣天主与圣化人灵。基督的教会在世拥有圣德，人类在她内找到圆满的得救方法。教会虽然不完善，却拥有真正的圣德。我们仍须追求完善的圣德，不断炼净她，使她效法完善的圣父。在众多而奇妙的得救方法中，所有的信徒无论他是“什么”地位与所处“任何”环境，都被天主召唤各按自己的途径修德成圣，借圣神的工作迈向万善万美的天主父。无论谁（圣职人员、平信徒、非平信徒），在天主面前都是罪人（若壹一8-10），都要不断努力做补赎与自我更新。耶稣说：“直到世界末日，罪恶的莠子仍会跟福音的好种子混在一起（参玛十三24-30）。”教会将罪人紧紧地抱在怀里，不断地圣化她，使她成为圣善的、纯洁的、肖似无罪污的基督。如果人类离开基督的生命——教会的生命，便会陷入罪恶与混乱中。这罪恶与混乱要阻止教会发出的圣德光辉。

　　教会虽然是圣的，仍要为这些罪恶而受苦、做补赎。教会也有能力经基督的圣体圣血和圣神的恩赐去医治受罪恶伤害的人——罪人，成了普世众生的救恩圣事。

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