从牧民礼仪的历史看,古代教会把弥撒分成“候洗者弥撒”和“领洗者弥撒”两大部分,就是现在弥撒的“圣道礼仪”和“圣祭礼仪”。圣祭是最神圣的部分,只为教友,不为外教人(候洗者)。原来教会在起初的三个世纪,历经残酷迫害的教难中,教友屡遭严重的压迫;领过洗的教友往往有牺牲致命的危险,所以对保守教友不得不加以严格的训练,不得不防备他们中途离去而泄露秘密,以致亵渎神圣的圣祭。所以在读经祈祷之后,便命令候洗教友退出,这时副祭(执事)向候洗教友们说“ ite missa est ”意即“你们去吧!散会了!”候洗教友离席后,教友举行弥撒的第二部分,即成圣体圣血部分。待圣祭礼仪结束后,副祭又宣告:“你们去吧!散会了!”由于教友听惯了此话,渐渐视“弥撒”一词为天主教祭献的名称,不问其原来意义是什么。