1945年,埃及尼罗河的汉马地地区(Naj Hammadi)发掘出一堆莎草纸碎片,上面书写著哥普特(Coptic)文字,书写年代可追溯至主后4世纪末期,内容占大部分反映诺斯底信仰。哥普特人是最早在埃及地出现的基督徒群体。 今日称为《汉马地古卷》其实并非卷轴,而是古抄本(codex),书页两面都写上字。它们有别于1947年在以色列地,耶利哥以南一处名为昆兰的地方出土的《死海古卷》所以又叫《昆兰古卷》。《死海古卷》乃呈卷轴状的羊皮经卷,内容大部分是《希伯来圣经》即我们今天读的旧约圣经,加上一些祈祷文与日常生活的《规章》(Manual of Discipline),书写年代可追溯至主前175年,比《汉马地古抄本》早300年。