第一个有关圣杯传说的故事是法国诗人克雷蒂安(Chretian de Troyes)在12世纪末写成的。到了13世纪，圣杯传说就与圣经中为耶稣安排殓葬的亚利马太的约瑟(Joseph of Arimathea)扯上关系。话说亚利马太的约瑟与马利亚玛达肋纳，用一个盘子盛载耶稣在十架上流出的血，(但新约圣经从未有此记录)，这盘子具有神奇力量，可以使人死而复活云云。1218年，德国诗人艾森巴克(Wolfram von Eschenbach)写德文版史诗《巴斯库》(Perceval)，又将圣殿骑士(Knights Templars)加入其中，成为圣杯守护人。到了15世纪末，马洛礼爵士(Sir Thomas Malory)写《亚瑟王之死》(La Morte d’Arthur)，以上虽然都是耳熟能详的虚构故事，但也是当代社会很受欢迎的文学作品，用意不在描述历史史实。
圣杯(Holy Grail)，或称为圣爵(=古代一种饮酒的器具)，原是克尔特(Celtic西欧)神话中的一只具有魔法的大锅(Caldron)，名为“丰饶之锅”，里面的食物永远食之不尽，但只有勇者与具备高尚美德的人才能够使用它。西欧另一个家喻户晓的神话，就是成立圆桌武士的亚瑟王(King Arthur)，曾3次驾驶他的魔船环绕死亡岛航行，岛上有6000名土兵把守，亚
瑟王的武士与岛上的士兵争战，最后只剩下亚瑟王与他的7名武士生还，但他们成功夺得那只大锅。由于圆桌武士后来的堕落，那只大锅从他们当中消失了。直等到圆桌武士兰斯洛(Lancelot)之子，十全十美的加拉赫特爵士(Sir Galahad)，因着他的纯洁，成功寻回圣物，但故事来到这里大锅摇身一变，成了圣杯。加拉赫特把圣杯从不列颠(=英国)带到地中海的萨拉斯岛。加拉赫特逝世时，圣杯也升到天上去，今后没有人再看见它。